이미 우리가 체감하고 있듯이 폭염의 시작은 한 달 빨라지고 더 길어지는 무더위와 열대야이다. 뉴스 보도자료에 의하면, 최근 10년간 우리나라의 폭염일수는 1970년대보다 2.2배, 열대야 일수는 3배 증가한 것으로 나타났다. 기상청이 지난 53년간 관측 자료를 분석한 결과, 폭염 시작 시점은 최대 한 달 앞당겨지고 열대야 종료 시점은 최대 20일 늦어지면서 길어진 폭염과 밤더위가 일상화하는 양상을 보였다.

관측 이래 연간 폭염일수 53년 치 분석…여름철 기온 10년마다 0.28도씩 상승 추세이다. 지난 7월24일 기상청 자료에 따르면 1973년부터 지난해까지 53년간 전국의 연간 폭염일수는 10년마다 1.8일, 열대야 일수는 1.6일씩 증가했고, 최근 10년인 2016~2025년 연평균 폭염일수는 18.3일로 과거 10년인 1973~1982년의 8.3일보다 약 2.2배 많았다. 같은 기간 열대야 일수는 4.1일에서 12.2일로 3배 늘었다. 폭염일수는 일 최고기온이 33도 이상인 날, 열대야 일수는 오후 6시부터 다음 날 오전 9시까지 최저기온이 25도 이상인 날을 집계했다는 언론 기사를 보았다. 그렇듯이 7월과 8월은 폭염으로 인한 휴가철이지만 사견으로는 현재 기상도 추세를 보면, 앞으로 9월까지도 폭염이 연장되지 않겠나 하는 생각이다.

강원도 모 일간지 신문에서도 최근 10년 동안 폭염은 18.3일이고, 열대야는 12.2일이었다는 보도자료이다. 즉 1970년대보다 무려 2.2배와 3배라는 보도인데 이미 이것도 넘어섰을 것이라는 개인적인 체감이다. 강릉은 열대야만 40일, 전국의 남해안과 제주도는 폭염이 끝나도 열대야는 지속된다는 것이다.

과거에는 강릉과 일부 경상권을 제외하면 대체로 7월부터 폭염이 나타났지만, 최근에는 6월 상·중순 동쪽 지역에서 시작해 하순이면 해안을 제외한 서쪽 지역 대부분으로 확대되었다는 것이다. 폭염 종료일도 전국 대부분 지역에서 8월 중순께에서 중·하순으로 10일 안팎으로 늦어졌다는 것이다. 과거 폭염이 드물었던 여수·남해·통영·거제·부산에서도 최근 폭염이 발생한 해가 많아졌다는 것이다. 열대야 시작일은 과거 7월 중·하순에서 최근 7월 상·중순으로 5~15일 빨라졌다. 종료일은 8월 상·하순에서 8월 중순~9월 상순으로 10~20일 늦어졌다. 남해안과 제주에서는 과거 8월 하순이면 열대야가 끝났지만, 최근에는 9월 상순까지 이어지고 있다. 이들 지역에서는 낮 폭염이 끝난 뒤에도 밤더위가 지속될 수 있다는 의미로 우리 태백을 생각하면 다른 나라 이야기이다.

7월과 8월의 국내 여름 관광은 시원한 고원 레저도시인 우리 태백을 비롯한 호수와 계곡이 어우러지고, 바다와 계곡을 즐길 수 있는 동해안 지역이 대표적이다. 7월 25일부터 8월 2일까지 황지연못과 태백 문화광장 일원에서 한강·낙동강 발원지 축제와 장성동 주말 야시장 등과 하루 수천 톤의 지하수가 솟는 한강 발원지 검룡소와 싱그러운 배추밭이 펼쳐지는 매봉산 바람의 언덕이 있으며, 태백산국립공원 당골광장에서 자연 속 영화 감상과 휴식을 즐길 수 있는 쿨 시네마 페스티벌이 전국의 관광객을 불러들이고 있다.

이미 우리 태백의 특성화 여름 기온은 관광객 이전 전국 각종 체육대회로 엄청난 선수단과 가족들이 찾고 있다. 지난 24일 영월 동강국제사진축제 초대전 개회식과 25일 오전 서울 장충체육관 64개국 4천2백여 명이 출전한 세계태권도대회 참석을 마치고 한강 낙동강 축제에 참석하기 위해 청량리역 로비에서 작년에 이어 우연히도 영월지역 분들로 구성된 밴드의 음악회를 보면서 우리도 좀 더 적극적인 생각해야 한다고 하였다.

특히 7월과 8월은 우리 태백을 비롯한 강원도와 전국이 폭염과 휴가철로 국민 이동이 넘치는 시기이다. 특히 우리 태백은 지역경제 순환을 위해 각종 전국단위 체육대회 유치와 차별화된 지역의 특성으로 관광객들이 찾아오지만, 우리가 모두 수용하지 못하고 있는 부분들에 대해서는 우리는 개선 준비해야 한다.